Vlad Tepes, o príncipe que inspirou a lenda do Drácula
Vlad Tepes foi um príncipe da Valáquia, um antigo principado situado entre os Cárpatos e o Danúbio, que governou três vezes entre 1448 e 1476. O seu nome significa Vlad, o Empalador, devido ao seu hábito de castigar os seus inimigos com este cruel método de tortura. Também é conhecido como Vlad Drácula, porque era filho de Vlad Dracul, que pertencia à Ordem do Dragão, uma sociedade militar criada para defender a cristandade contra os otomanos.
Nascido no século XV
Vlad Tepes nasceu entre 1428 e 1431 em Schässburg, perto da Valáquia. O seu pai foi assassinado em 1447 pelos boiardos, a nobreza local, que apoiavam o rei da Hungria. Vlad e o seu irmão Radu foram entregues como reféns ao sultão otomano Murad II para garantir a lealdade do seu pai. Aí receberam uma educação militar e religiosa, mas também sofreram maus tratos e abusos.
Mandou executar milhares de pessoas por empalamento
Em 1448, Vlad aproveitou uma invasão húngara para se apoderar do trono da Valáquia com o apoio otomano, mas foi deposto no espaço de um mês pelo seu primo Vladislav II. Refugiou-se na Moldávia e depois na Hungria, onde casou com uma nobre chamada Justina Szilágyi. Em 1456, regressou à Valáquia com o apoio do rei húngaro e derrotou Vladislav II. Vlad iniciou então uma política de reforma e repressão contra os boiardos e os saxões da Transilvânia, a quem acusou de traição e conspiração. Mandou executar milhares de pessoas por empalamento, decapitação ou queimadas vivas. Também entrou em conflito com o Império Otomano, ao qual se recusou a prestar homenagem e atacou em várias ocasiões, causando milhares de vítimas.
Tácticas de terra queimada
Em 1462, o sultão Mehmed II lançou uma grande ofensiva contra a Valáquia com um exército de cerca de 150.000 homens. Vlad recuou para norte e usou tácticas de terra queimada, deixando atrás de si um rasto de devastação e cadáveres empalados. Em 17 de Junho, tentou assassinar o sultão no seu acampamento, mas não conseguiu. Acabou por ser forçado a fugir perante o avanço otomano e o seu irmão Radu assumiu o trono.
Foi morto durante uma batalha contra os otomanos
Vlad refugiou-se na Hungria, onde foi preso pelo rei Matias Corvino, acusado de traição. Foi libertado em 1474 e casou com uma sobrinha do rei. Em 1476, recuperou brevemente o trono da Valáquia com o apoio de Estêvão III da Moldávia, mas foi morto pouco depois numa batalha contra os otomanos. A sua cabeça foi enviada ao sultão como troféu.
Símbolo de crueldade e resistência
A sua figura ficou na lenda como um símbolo de crueldade e resistência. No século XIX, o escritor irlandês Bram Stoker inspirou-se nele para criar a personagem de Drácula, o famoso vampiro que deu origem a inúmeras obras literárias e cinematográficas.
